Carta abierta a la OMS: Brote de hantavirus

7 de mayo de 2026

Nota editorial (8 de mayo de 2026): Tras el envío de esta carta, descubrimos que el comunicado de prensa de la Organización Mundial de la Salud se había actualizado para sustituir “precauciones contra las gotitas” por “precauciones basadas en la transmisión durante el contacto cercano”. Sin embargo, las directrices siguen sin recomendar precauciones contra la transmisión aérea ni el uso de respiradores (por ejemplo, respiradores N95), y continúan recomendando “mascarillas médicas”.

Estimados colegas de la Organización Mundial de la Salud:

La presente carta se refiere al brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, y más particularmente al comunicado de prensa de la Organización Mundial de la Salud sobre las medidas que deben adoptarse ante este brote (en adelante, el “Comunicado de Prensa”).

Expresamos nuestra preocupación por la insuficiencia de las medidas preventivas descritas en el Comunicado de Prensa para controlar la posible propagación del virus. La secuenciación ha confirmado que el virus implicado es el virus de los Andes, una cepa asociada a la transmisión documentada de persona a persona. Para reducir el riesgo tanto para la población general como para las personas a bordo del barco, se deben adoptar precauciones adicionales a las indicadas en el Comunicado de Prensa.

1. El Comunicado de Prensa indica: “Si presenta síntomas respiratorios, practique la higiene respiratoria y use una mascarilla médica”.

• Esto no tiene en cuenta la posibilidad de transmisión presintomática durante el prolongado período de incubación asociado con la infección por el virus de los Andes. Las investigaciones publicadas sobre brotes del virus de los Andes han identificado eventos de transmisión que ocurren al inicio de los síntomas o cerca de ellos, lo que genera preocupación de que la infecciosidad pueda preceder al reconocimiento de la enfermedad;
• Además, no se ha descartado la transmisión por aerosoles o vía aérea y, por lo tanto, debe tenerse en cuenta en las medidas de control de infecciones, especialmente dada la alta mortalidad asociada con la infección por el hantavirus andino. El uso de respiradores, no de mascarillas médicas, es el estándar apropiado para proteger al personal, a los pasajeros y a la población en general, y para mitigar la posible transmisión por aerosoles;
• Finalmente, la “etiqueta respiratoria” no constituye una medida de protección adecuada para una enfermedad infecciosa grave asociada a la transmisión documentada de persona a persona, independientemente del mecanismo de transmisión preciso. El término también es vago y está abierto a interpretación, y debería sustituirse por directrices claras y específicas sobre medidas de protección eficaces.

2. El comunicado de prensa afirma: “Se considera que las precauciones estándar combinadas con las precauciones contra la transmisión por gotitas durante el contacto cercano son suficientes”.

• Dada la confirmación de la infección por hantavirus de los Andes, la transmisión documentada de persona a persona y la alta mortalidad asociada a la enfermedad, se deben adoptar medidas de protección contra la transmisión aérea en los centros sanitarios;
• Se solicita a la OMS que proporcione la base científica de su conclusión de que las “precauciones estándar” y las precauciones contra la transmisión por gotitas son suficientes por sí solas en el contexto de este brote. Si no se ha descartado la transmisión por aerosoles respiratorios, las recomendaciones de la OMS son insuficientes para proteger adecuadamente a los trabajadores sanitarios, los pasajeros y el público en general.

3. Dado que la inhalación de excrementos de roedores en aerosol es una vía reconocida de transmisión del hantavirus, instamos además a la OMS a que recomiende medidas para mitigar la contaminación procedente de los inodoros. Tirar de la cadena del inodoro genera nubes de aerosol que, si hay virus infecciosos presentes después de que una persona infectada haya usado el inodoro, pueden contribuir a la transmisión de persona a persona, especialmente en espacios interiores mal ventilados. Agregar desinfectantes adecuados antes de tirar de la cadena del inodoro puede ayudar a reducir este riesgo.

Atentamente, 

Yaneer Bar-Yam 

en nombre del World Health Network Core Action Group

Referencias: 

1. Press Release, WHO May 4, 2026: https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2026-DON599

2. Andes Virus information: Martínez, V. P. et al. (2020). “Super-spreaders” and person-to-person transmission of Andes virus in Argentina. New England Journal of Medicine, 383(23), 2230–2241. https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2009040