Stop Transmission with the Five Pillars of Prevention
The World Health Network (WHN) has released the Five Pillars of Prevention: a multilevel and multilayered approach to reduce the spread of COVID-19. This strategy is effective in combating new variants as they arise. By utilizing individual and environmental mitigations together, we can reduce the virus’s impact on individuals, the healthcare system, and the economy.
The simultaneous circulation of SARS-CoV-2, influenza viruses, and RSV continues to put healthcare systems under pressure, particularly during periods of high airborne virus circulation. Several factors contribute to this, including the continued evolution of SARS-CoV-2, waning immunity, insufficient vaccination coverage, and reduced precautions against infection. Previous unchecked outbreaks highlighted the devastating consequences of overwhelmed healthcare systems, delays in essential medical services, and resulted in deaths and long COVID consequences that medical professionals are ill-equipped to treat. Both current infections and long-term disability also disrupt economic activity.
What is needed now is a better strategy.
WHN’s Expert Committee argues that many of these infections can be more readily prevented – so long as multiple types of prevention are used. The Five Pillars of Prevention suggested by the WHN are well known:
1) Masking: Widespread use of high-quality masks (N95 or better) can protect against COVID and help prevent the spread of the virus.
2) Ventilation: Ventilating shared indoor spaces via frequent air changes and HEPA filtration can reduce the amount of virus present in the air.
3) Social Distancing: Reducing the density of those in indoor spaces is an important step in limiting the amount of virus present in shared spaces. Offering hybrid and remote options, when possible, is an important step in keeping workplaces and other shared spaces safe.
4) Testing: Because it’s possible to be contagious before showing symptoms, testing and surveillance are key components in limiting the spread of COVID-19. PCR tests are preferred due to higher accuracy and ability to detect the virus in the early stages of infection.
5) Vaccination: Vaccination is a key step individuals can take to protect themselves and their community from severe illness. Vaccination is most effective as a public health tool when paired with other mitigation strategies that limit the evolution of the virus and its ability to evade existing vaccines.
Significantly, if there are people or organizations that cannot do one or other of these measures, the other ones can be strengthened to make up the difference.
For example, for people who cannot do social distancing, masking can be improved to the level of elastomeric masks. Elastomeric masks are better than N95 masks, and are less expensive because they can be reused many times.
Alternatively, higher levels of ventilation, or more frequent testing.
Environmental protections such as good ventilation reduce the amount of individual action such as masking that are needed in places where people have to go to work, or people must take to protect themselves and access essential services. For example, increasing the air filtering rate from 6 air exchanges per hour to 12 or more can make a significant difference.
Combining higher levels of any one of the measures can make up for lower levels of another. This provides different places and different industries with options that can better suit them while providing the same level of protection.
The five pillars are effective against all COVID variants, as well as other respiratory viruses of concern (e.g., RSV and influenza), and some of them are also effective against environmental pollutants.
Combining the Five Pillars of Prevention through individual and community action not only does more to reduce transmission but also enables more flexibility on lowering one of the measures while raising another. Any one Pillar of Prevention must contribute only part of what is needed to reduce the spread of COVID. Multiple protections reduce the impact of any one method failing or being unavailable. Reducing transmission via the five pillars will support the effectiveness of our current vaccines and treatments for COVID-19 and is essential to preserving individual health, and the functionality of the healthcare system and the economy.
Version française / French translation
Freiner la transmission grâce aux cinq piliers de la prévention
Le Réseau mondial de la Santé (RMS) a publié les cinq piliers de la prévention, une approche à plusieurs niveaux et fondée sur de multiples couches de protection visant à réduire la propagation du COVID-19. Cette stratégie est efficace pour lutter contre les nouveaux variants à mesure qu’ils apparaissent. En combinant des mesures d’atténuation individuelles et environnementales, nous pouvons réduire les répercussions du virus sur les personnes, sur le système de santé et sur l’économie.
La circulation simultanée du SRAS-CoV-2, des virus de la grippe et du VRS continue de mettre les systèmes de santé sous pression, particulièrement durant les périodes de forte circulation des virus respiratoires. Plusieurs facteurs y contribuent, notamment l’évolution continue du SRAS-CoV-2, le déclin de l’immunité, une couverture vaccinale insuffisante et la réduction des précautions contre les infections. Les éclosions antérieures non maîtrisées ont mis en évidence des conséquences dévastatrices : les systèmes de santé ont été débordés et des retards dans la prestation de soins médicaux essentiels ont été observés, ce qui a entraîné des décès et des conséquences liées au COVID long que les professionnels de la santé sont mal outillés pour traiter. Les infections actuelles, comme les incapacités à long terme, perturbent également l’activité économique.
Ce dont nous avons besoin maintenant, c’est d’une meilleure stratégie.
Le comité d’experts du RMS soutient qu’un grand nombre de ces infections pourraient être évitées plus facilement, à condition d’utiliser plusieurs types de mesures de prévention. Les cinq piliers de la prévention proposés par le RMS sont bien connus :
1) Port du masque : le port généralisé de masques bien ajustés de haute qualité (N95, FFP2 ou mieux) peut protéger contre le COVID et prévenir la propagation du virus.
2) Ventilation : ventiler les espaces intérieurs partagés au moyen de renouvellements d’air fréquents et d’une filtration HEPA peut réduire la quantité de virus présente dans l’air.
3) Distanciation sociale : réduire la densité d’occupation dans les espaces intérieurs constitue une mesure importante pour limiter la quantité de virus présente dans les espaces partagés. Lorsque cela est possible, offrir des options hybrides et à distance est une mesure importante pour assurer la sécurité des milieux de travail et des autres espaces partagés.
4) Dépistage : puisqu’il est possible d’être contagieux avant l’apparition des symptômes, les tests de dépistage et la surveillance sont des éléments essentiels pour limiter la propagation du COVID-19. Les tests PCR sont à privilégier en raison de leur plus grande précision et de leur capacité à détecter le virus aux premiers stades de l’infection.
5) Vaccination : la vaccination est une mesure essentielle que les personnes peuvent prendre pour se protéger et protéger leur communauté contre les formes graves de la maladie. Elle est plus efficace comme outil de santé publique lorsqu’elle est combinée à d’autres stratégies d’atténuation qui limitent l’évolution du virus et sa capacité à échapper aux vaccins existants.
Fait important, si certaines personnes ou organisations ne sont pas en mesure de mettre en œuvre l’une ou l’autre de ces mesures, les autres peuvent être renforcées afin de compenser.
Par exemple, pour les personnes qui ne peuvent pas respecter la distanciation sociale, la protection offerte par le masque peut être accrue en utilisant un masque élastomérique. Les masques élastomériques offrent une meilleure protection que les masques N95 et coûtent moins cher, puisqu’ils peuvent être réutilisés de nombreuses fois.
Il est également possible d’augmenter le niveau de ventilation ou la fréquence des tests de dépistage.
Les mesures de protection environnementales, comme une bonne ventilation, réduisent la quantité de mesures individuelles nécessaires, notamment le port du masque, dans les lieux où les personnes doivent se rendre pour travailler ou accéder à des services essentiels. Par exemple, faire passer le taux de filtration de l’air de 6 renouvellements d’air par heure à 12 ou plus peut faire une différence importante.
Le renforcement de l’une ou l’autre de ces mesures peut compenser un niveau de protection plus faible offert par une autre. Cela permet aux différents milieux et secteurs d’activité de choisir des options qui leur conviennent mieux, tout en maintenant un niveau de protection équivalent.
Les cinq piliers sont efficaces contre tous les variants du COVID, ainsi que contre d’autres virus respiratoires préoccupants (comme le VRS et la grippe), et certains d’entre eux sont également efficaces contre les polluants environnementaux.
La combinaison des cinq piliers de la prévention, grâce à des actions individuelles et communautaires, permet non seulement de réduire davantage la transmission, mais aussi d’offrir une plus grande souplesse en diminuant l’intensité d’une mesure tout en renforçant une autre. Chaque pilier de la prévention ne doit fournir qu’une partie de la protection nécessaire pour réduire la propagation du COVID. Le recours à plusieurs mesures de protection réduit les conséquences de l’échec ou de l’indisponibilité de l’une d’entre elles. La réduction de la transmission grâce aux cinq piliers contribuera à préserver l’efficacité de nos vaccins et traitements actuels contre le COVID-19. Elle est également essentielle à la préservation de la santé individuelle ainsi qu’au bon fonctionnement du système de santé et de l’économie.
